К важнейшим сословным привилегиям дворянства относится восстановление монополии на право владения крепостными крестьянами.

Положение 1649 года предоставило право владение крепостными не только дворянам, но и богатым купцам. Петр I предметом своих первейших забот и попечений считал не торговлю, а промышленность. Владельцам мануфактур он разрешил покупать крепостных. При Петре, и в особенности при его приемниках, мануфактуристы пользовались еще двумя источниками комплектования предприятий. Приписка государственных крестьян к заводам и закрепление навечно за крупным предприятием работных людей и членов их семейств. Если труд приписных крестьян использовался на вспомогательных работах, таких, как заготовка древесного угля и отчасти руды на металлургических заводах, то работные люди составляли костяк квалифицированных кадров мануфактуры.

Так дело продолжалось до того же манифеста 1762 года, пока этот манифест не лишил мануфактуристов права покупать крепостных. Еще раньше были исчерпаны ресурсы государственных крестьян, приписываемых заводу. Все государственные деревни более или менее близко расположенные к предприятиям к середине 50-х годов оказались приписанными. Прекратилась и практика навечного закрепления квалифицированных работников за мануфактурами. После 1739 года она осуществлялась лишь эпизодически.

Перечисленные меры правительства оказали двойное влияние на социально-экономическое развитие страны. С одной стороны, восстановление монопольных прав дворян на использование принудительного труда в промышленности ставило предпринимателей-дворян в более выгодное положение, ибо повышало их конкурентную способность, поскольку труд крепостных оплачивался ниже труда наемных. Тем самым для дворянского предпринимательства создавались, можно даже сказать, тепличные условия. Однако, с другой стороны, перекрытие источников комплектование кадров мануфактур принудительными работниками способствовало развитию капиталистических отношений в промышленности, что, в конечном счете, подрывало крепостнические порядки.

Дворянским предпринимательством было охвачено, прежде всего, полотняное и суконное производства, в которых помещики использовали сырье своих вотчин. Однако удел вотчинных мануфактур был невелик. Еще меньшее влияние на развитие дворянского предпринимательства оказала такая правительственная акция, как передача казенных заводов в частные руки.

Подобная практика поощрения мануфактурного производства внедрялась Петром Великим. Но когда казенные предприятия передавались купцам, это благотворно сказалось на промышленном развитии страны. Передача же заводов в частные руки при Елизавете Петровне внешне напоминало промышленную политику петровского времени, однако, по существу, являлась формой грабежа народного достояния. И здесь в роли расхитителей народного добра выступали вельможи такие, как Шуваловы, Ягужинские, Чернышевы и другие, в руках которых оказалось порядка 32 действующих заводов. Ни один из этих вельмож не удержался на предпринимательском плаву. Это была форма пожалования, нацеленная на поддержание привычного уклада жизни. Исчерпав ресурсы предприятий, эти вельможи расстались с ними, продав их промышленникам из купцов или возвратив казне, причем по цене во много раз превышавшей прежнюю.

В обозначенный период с 1725 по 1762 самой распространенной отраслью переработки сырья, получаемое в вотчинах, было винокурение, которое сулило дворянам сиюминутную выгоду, ибо при минимальных затратах на оборудовании и использование товарных излишков собственного зерна помещик мог рассчитывать на устойчивый спрос на готовую продукцию со стороны питейных заводов. В первой четверти 18 века дворянам принадлежало лишь 17% винокурен. Остальными владели купцы. Удельный вес дворянского винокурения постепенно повышался в связи с ограничением срока обязательной службы, и к середине 18 века достиг уровня, способного вместе с казенными винокуренными заводами обеспечить потребности в вине питейных дворов.

В 1754 году последовал указ, предлагавший купцам в 6-месячный срок либо сломать свои винокурни, либо продать их дворянам. Таким образом, помещикам предоставлялась монополия на винокурение и на поставку вина в казну. В данном случае государство устранением конкурентов приносило в жертву свой интерес интересам дворян. Отныне самыми крупными поставщиками вина стали выступать вельможи. Первую строку в списке подрядчиков в 1765 году занимали сенаторы, сын известного прожектора елизаветинского царствования директор ассигнационного банка Шувалов, за ним следовал обер-прокурор Сената Глебов, генерал-фельдмаршал Апраксин и другие титулованные дворяне.

Помимо вышеназванного, правительство использовало еще одно средство оказания дворянам экономической помощи. Оно обеспечивало их дешевым кредитом и тем самым избавило от опасности оказаться в цепких объятьях ростовщиков. В 1754 году в предпочтительном отношении к интересам дворян свидетельствует изначальный капитал дворянского банка – 750 000 рублей, в то время, как купеческого – 500 000 рублей, был значительно меньше. Срок погашения ссуды в дворянском банке достигал 3-х лет, тогда, как в том же купеческом всего лишь 6 месяцев. По идее дворянский банк был призван поддерживать начинания дворян в перестройке их крепостного хозяйства. Практически 6% ссуды банка вместо 20% у ростовщиков, оказались у вельмож, которые использовали их не на рационализацию хозяйства, а на свои потребительские нужды, в том числе на развлечения.

Так Шувалов сочинял проекты — по справедливой оценке Екатерины II “хотение весьма для общества полезное, но достаточно прибыльное для него самого”. В порядке исключения он осуществлял реформу полезную не только ему, но и всему населению страны. Речь здесь идет об отмене внутренних таможенных пошлин. Понесенный ущерб казна компенсировала увеличением пошлины на ввозимые и вывозимые товары, доведя ее до 13%. Сам Шувалов был прав, когда убеждал Сенат принять его проект. Выгоду от отмены внутренних таможенных пошлин извлекли здесь и дворяне, ибо упрощение купли-продажи повышало доходы крестьянского хозяйства, часть которых поступала помещику в виде оброка.

К неудачным начинаниям в пользу дворянства принято по совету Шувалова генеральное межевание земель. Его цель состояла в документальном оформлении прав дворянина на землю, а также в установлении границ между владениями. К межеванию проявило интерес правительство, которое рассчитывало увеличить фонд казенных земель за счет изъятия у помещиков площадей, захваченных у казны, на которые у из реальных владельцев отсутствовали соответствующие документы. Межевая инструкция 1754 года обязывала межевщиков строго проверять наличие документов. Межевщику инструкция предоставляла огромные права, в том числе право изъятия земли в пользу казны, если отсутствовали необходимые документы. Причина неудачи такого межевания в годы правления Елизаветы была заложена в инструкции. Она преследовала интересы казны в ущерб интересам помещиков, что вызывало их повсеместный протест. Посыпались жалобы на произвол межевщиков, на утрату документов вековой давности и т.д. В итоге за 11 лет было отмежевано чуть больше 57 000 десятин земли, что было весьма и весьма мало.

Далее — Крестьянские повинности

В начало раздела Эпоха дворцовых переворотов