Приход к власти Екатерины I

Теперь перейдем более подробно к политической истории России в эпоху дворцовых переворотов. Петр I после продолжительной болезни скончался 28 января 1725 года, так и не воспользовавшись изданным им уставом о наследовании престола. Преемника он не успел назначить. Старая знать хотела видеть на престоле сына царевича Алексея – малолетнего Петра. Но эта кандидатура не сулила ничего хорошего вельможам, которые выдвинулись при Петре I и которые принимали активное участие в розыске по делу царевича Алексея и суде над ним. В противовес Петру они поддерживали кандидатуру жены умершего императора, Екатерины. Спор о приемнике решили гвардейские полки, именно тогда они впервые вмешались в политическую расстановку сил. Дворянские по своему составу, они с этого момента превратились в основное орудие борьбы за власть между соперничавшими группировками. Выдвинувшаяся при Петре I новая знать, заручившись поддержкой вызванных ко дворцу гвардейских полков, возвела на престол Екатерину.

Это была женщина недалекая, неграмотная, неспособная управлять огромной империей. Однако она пользовалась популярностью и, благодаря своей доброте, часто выступала ходатаем перед суровым супругом за лиц, подвергавшимся опале и умевшая к тому же укрощать гнев Петра Великого. Следует заметить, что практическая власть оказалась в руках умного, честолюбивого князя Александра Меньшикова. При императрице в 1726 году был создан новый государственный орган – Верховный Тайный совет. В состав этого совета, помимо представителей новой знати во главе с Меньшиковым, был включен так же олицетворявший родовитую аристократию князь Голицын. Таким образом, Верховный Тайный совет стал высшим учреждением в государстве. Ему были подчинены три первые коллегии: военная, адмиралтейская и иностранных дел, а также Сенат. Следует заметить, что Сенат потерял титул правительствующего и стал называться просто Высоким.

Правление Петра II

После смерти Екатерины I в 1727 году императором, согласно ее завещания, был провозглашен внук Петра I – Петр II, а к Верховному Тайному совету перешли функции регента. Столь резкое изменение позиции Меньшикова, ранее не желавшего слышать о сыне казненного царевича Алексея, было связано с планом женить малолетнего императора на своей дочери. Однако не знавшее границ честолюбие временщика вызвало недовольство даже у его недавних союзников. Накануне смерти Екатерины I против Меньшикова готовился заговор, который возглавил Толстой. Заговорщики были разоблачены и поплатились ссылкой. Но расправой с Толстым Меньшиков расчистил путь к власти для аристократии, что, в конечном счете, ускорило его собственное падение. В сентябре 1727 года Меньшиков был арестован и сослан в далекий Березов, где вскоре в нищете и умер. Его колоссальные владения, насчитывавшие 100 000 крепостных, были конфискованы.

Падение Меньшикова означало практически дворцовый переворот. Во-первых, изменился состав Верховного Тайного совета, в котором из вельмож петровского времени остались лишь Остерман и Головкин. Большинство в Верховном Тайном совете приобрели представители аристократических семей — Голицыных и Долгоруких. Во-вторых, изменилось положение Верховного Тайного совета. 12-летний Петр II вскоре объявил себя полноправным правителем, и этим был положен конец регентству Верховного совета. Добившись преобладающего влияния в Верховном Тайном совете, аристократическая группировка собиралась пересмотреть преобразования и отчасти восстановить порядки, существовавшие в России до их проведения. При дворе большое влияние приобрел Алексей Долгорукий, недалекий интриган, который выдвинулся благодаря бесшабашному сыну, проводившему время с Петром II в попойках, охоте и грубых развлечениях. Долгорукие, подобно Меньшикову, пытались закрепить свое влияние осуществлением нового проекта брачного союза с Петром II. Они были близки к цели. На середину января 1730 года была назначена свадьба Петра II и дочери Долгорукова. Но император во время очередной охоты простудился и скоропостижно умер.

Далее — Анна Иоанновна

В начало раздела Эпоха дворцовых переворотов