Перелом в Северной войне
В то время как Карл XII по образному выражению Петра “увяз в Польше”, в России началось энергичное устранение последствий поражения под Нарвой. С 1701 по 1704 года на Урале были построены четыре крупных металлургических завода, выпускавших железо, чугун, ядра и пушки. Правительство в первую очередь сооружало крупные предприятия, обеспечивавшие армию и флот вооружением, снаряжением, парусным полотном и экипировкой. В условиях отсутствия денежных накоплений у купцов строительство металлургических заводов на Урале и в Олонецком крае, а так же суконных, парусно-полотняных, шляпных и других мануфактур взяло на себя государство. Всего за 8 лет после Нарвы в России было построено не менее 30 мануфактур преимущественно, как уже говорилось, казенных. Совершенствовалась так же система комплектования личного состава вооруженных сил. Рекрутские наборы, введенные в 1699 году, стали основным источником пополнения армии. Из года в год в нее вливались новые контингенты, так что в 1708 году насчитывалось уже 113000 человек вместо 40000 к началу Северной войны. Крестьяне и посадское население поставляли рядовых. Офицерский состав комплектовался преимущественно из дворян. Важное значении в подготовке офицерских кадров имели преобразованные в гвардию Преображенский и Семеновские полки, из которых дворяне после прохождения практического обучения в качестве рядовых, направлялись офицерами в полевые полки. В то время как западноевропейские армии широко использовали наемных солдат, русская армия комплектовалась рекрутскими наборами. Столь существенное отличие объяснялось, прежде всего, отсутствием в бюджете России средств на оплату службы наемников. Этих средств доставало лишь на содержание офицеров высокого ранга. Положительная роль рекрутского набора состояла в укомплектовании армии контингентом, однородным по национальному составу. Перечисленные меры ускоряли процесс формирования в России регулярной армии, то есть армии, располагавшей единообразным вооружением, снаряжением, обмундированием, системой комплектования, обучения и ведения боевых действий. Оправившись от нарвского поражения, русская армия стала одерживать одну победу за другой. Громадный моральный эффект произвела первая победа близ Дерпта, достигнутая русскими войсками под командованием Шереметьева. 29 декабря 1701 года эта победа показала, что можно одолеть шведскую армию, считавшуюся на тот момент лучшей в Европе. Спустя 10 месяцев русские войска одержали еще одну важную победу. Штурмом овладели Нотебургом – древнерусским Орешком, крепостью у истоков Невы, переименованной в Шлиссельбург, что в переводе означало Ключ-город. Продвигаясь с востока на запад, войска Шереметьева взяли небольшую крепость Ниеншанц, стоявшую в устье Невы. Таким образом, к маю 1703 года все течение Невы оказалось в руках русских. В устье этой реки 16 мая 1703 года была заложена Петропавловская крепость, положившая основание Петербурга, ставшему через 10 лет столицей государства. С моря подступы к городу охраняла крепость на острове Котлин. Петербург приобрел постепенно значение важнейшего в России портового города –“окна в Европу” и стоянки военно-морского флота. В августе 1703 года с верфи на Ладейном поле был спущен на воду первенец балтийского флота 28-пушечный корабль “Штандарт”. В 1704 году капитулировали шведские гарнизоны в Нарве и Дерпте. В то время как русская армия одерживала победы, Август 2 показал себя неспособным на серьезное сопротивление шведам. Карл 12, шведский король, занял Варшаву. В 1704 году добился детронизации Августа и возведения на престол послушного Познанского воеводы Станислава Лещинского. Чтобы не лишиться своего последнего союзника, Россия решила оказать Августу 2, сохранившему за собой Саксонское курфюрство, посильную помощь. Русская армия вступила на территорию Речи Посполитой. Спасти союзника от новых поражений, однако, не удалось. В 1706 году Карл 12 принудил саксонского курфюрста заключить мирный договор, по которому он обязался выйти из Северного Союза и отказаться от польской короны. Именно с этого времени вся тяжесть борьбы с сильным противником легла на плечи одной России. Положение так же усугублялось тем, что с одной стороны, сосредоточенные в Гродно русский вспомогательный корпус оказался в окружении, ему грозило уничтожение. А с другой – социальные противоречия в самой России обострились настолько, что вызвали целый ряд противоправительственных выступлений, крупнейшими среди которых было восстание в Астрахани и на Дону. В разгар восстания на Дону началось вторжение вражеской армии на русскую землю.
Далее — Полтавская битва